Zambia llega a la bombonera sin miedo y con hambre de historia
Nueve partidos. Siete sin ganar. Puesto 91 del ranking FIFA. Y aun así, los jugadores de Zambia aterrizaron en Buenos Aires hablando de dar un 200 por ciento. No es ingenuidad. Es la lógica particular de un equipo que no tiene nada que perder ante el campeón del mundo y lo sabe perfectamente.
El viaje más largo para el partido más grande
La delegación zambiana llegó a la capital argentina tras una travesía que incluyó escalas en Addis Abeba, Uganda y São Paulo. Horas de vuelo acumuladas, jet lag encima, y el entrenador interino George Lwandamina ya marcando el primer objetivo real del partido: adaptarse al horario antes del pitido inicial. «Es importante que nos acostumbremos lo antes posible», dijo, con la franqueza de quien gestiona recursos limitados y no puede permitirse romantizar el contexto.
El partido está pautado para este martes desde las 20.15 en La bombonera, el mismo estadio donde Argentina venció2 a 1 a Mauritania días atrás. Para varios integrantes del plantel zambiano, será su primer partido internacional en ese escenario. La motivación, según sus propias palabras, no necesita más combustible que eso.
Lo que dijeron los jugadores vale más que cualquier estadística
Chanka Zimba, delantero del Inverness Caledonian Thistle escocés, fue el más elocuente. «Se ve genial. Quiero ser parte de este partido. Obviamente sabemos que hay un gran jugador en su equipo. Pero podemos. También tenemos jugadores que hacen daño». La frase tiene una honestidad desconcertante: reconoce a Lionel Messi sin nombrarlo, y al mismo tiempo se niega a rendirse antes de jugar.
Kingstone Mutandwa, delantero del SV Ried austriaco, aportó quizás la declaración más llamativa de la previa. «De Argentina puedo decir que es un equipo muy táctico, no corre pero, por supuesto, tienen muchos jugadores grandes». Una lectura táctica que, en su aparente simplicidad, apunta a algo real: la Albiceleste no gana por intensidad física sino por inteligencia posicional. Que un delantero de la segunda división austriaca lo detecte así dice bastante.
El contexto que argentina no puede ignorar
Para la Albiceleste, este amistoso es el último test antes de que Lionel Scaloni entregue la lista preliminar a la FIFA el 11 de mayo. Entre 35 y 55 nombres en esa nómina inicial, que deberá quedar reducida a 26 el 30 de mayo, el mismo día en que los jugadores comenzarán a concentrarse en Kansas. El debut mundialista está programado para el martes 16 de junio contra Argelia en el Kansas City Stadium, a las 22 hora argentina.
Zambia, en cambio, no tiene Mundial al horizonte. Terminó cuarta en su grupo de eliminatorias africanas con nueve puntos, lejos de Marruecos. En la última Copa Africana de Naciones, disputada entre finales de 2025 y enero de 2026, apenas sumó dos puntos en el Grupo A. La selección nunca ha pisado una fase final de Copa del Mundo.
Pero ganó la Copa África en 2012. Ese título, que sigue siendo el único gran trofeo de su historia, es la prueba de que este grupo puede sorprender cuando las condiciones se alinean. Lwandamina lo sabe. Sus jugadores también.
Una lista de convocados que habla del fútbol africano real
La mayoría de los convocados militan en ligas zambianas: Power Dynamos FC, Zanaco FC, Red Arrows FC. Solo una minoría juega en el exterior. Patson Daka, del Leicester inglés, es la referencia más reconocible a nivel europeo. Fashion Sakala está en el Al Fayha FC saudí. David Simukonda y Pascal Phiri juegan en Egipto. El resto construye su carrera en casa, con presupuestos que no admiten comparación con los de la Albiceleste.
Esa brecha estructural es la que hace que declaraciones como las de Zimba o Mutandwa tengan peso real. No vienen a hacer turismo en La bombonera. Vienen a demostrar que el puesto 91 del ranking no define lo que puede pasar en noventa minutos.
Argentina tiene el Mundial en la cabeza. Zambia tiene todo lo demás. A veces eso es suficiente para que el fútbol se ponga interesante.