Allbirds, el imperio neozelandés de las zapatillas de lana, se desinfla a $39m
La historia de éxito de Allbirds, la marca de zapatillas sostenibles que conquistó a celebridades como Leonardo DiCaprio y Oprah Winfrey, ha terminado en una venta a precio de saldo. La empresa, que llegó a valer más de 4.000 millones de dólares, ha sido adquirida por American Exchange Group por tan solo 39 millones de dólares, un desplome que evidencia la fragilidad de los modelos de negocio basados en la moda sostenible y el marketing directo al consumidor.
De la cima a la caída: ¿qué falló a allbirds?
El meteórico ascenso de Allbirds, fundado en 2016 por el ex futbolista Tim Brown y el ingeniero Joey Zwillinger, parecía no tener límites. La propuesta de zapatillas hechas con lana merino, cómodas, sostenibles y con un diseño minimalista, resonó en Silicon Valley y rápidamente se convirtió en un símbolo de la moda consciente. La inversión de DiCaprio, el respaldo de Winfrey y la adopción por parte de figuras políticas como Jacinda Ardern (que incluso regaló un par a Scott Morrison) catapultaron la marca a la fama mundial.
Pero la burbuja estalló. A pesar de haber superado la barrera del billón de dólares en ventas, Allbirds nunca logró alcanzar la rentabilidad. La expansión agresiva, con la apertura de tiendas físicas en todo el mundo, y la creciente competencia de marcas como Veja y On, minaron su rentabilidad. La cifra habla por sí sola: en el tercer trimestre de 2023, las ventas se desplomaron un 23%, hasta los 33 millones de dólares, con una pérdida de 20,3 millones.
Neil Saunders, director general de GlobalData, no se corta un pelo: “Allbirds ha pasado de ser un ejemplo de éxito a un ‘pato muerto’”. Su análisis apunta a que el auge inicial de la marca se basó más en la “exageración de Silicon Valley” que en una demanda real y sostenida por parte de los consumidores de la América profunda. La fascinación inicial por la sostenibilidad, alimentada por un marketing impecable, no se tradujo en una fidelidad a largo plazo.
American Exchange Group, la empresa que ahora se hace con las riendas de Allbirds, es conocida por adquirir marcas en dificultades y reestructurarlas. La estrategia, en el caso de Allbirds, implica una reevaluación profunda del modelo de negocio y una apuesta por la eficiencia y la reducción de costes. Joe Vernachio, actual CEO de Allbirds, intenta poner una nota optimista: