Kitkat, esclavitud y el legado amargo del chocolate británico
La icónica tableta de chocolate KitKat, un símbolo de la merienda británica, arrastra consigo una historia oscura y compleja, tejida con los hilos de la esclavitud, el trabajo forzado y el imperio colonial. Ahora, la organización benéfica Joseph Rowntree Charitable Trust (JRCT), heredera de las ganancias de la empresa que inventó KitKat, Fruit Pastilles y Smarties, se enfrenta a este pasado turbulento nombrando a su primer responsable de reparaciones.
Un pasado colonial marcado por la explotación
La designación de Keon West, un reconocido psicólogo social y autor de The Science of Racism, marca un hito en el movimiento de reparaciones en el Reino Unido, coincidiendo con una creciente presión internacional sobre las antiguas potencias coloniales. West, con raíces jamaicanas y formación en Oxford, asume esta responsabilidad con la firme convicción de que las reparaciones no son solo una cuestión de rendición de cuentas histórica, sino también de abordar las estructuras económicas que perpetúan la injusticia.
Joseph Rowntree, el patriarca, fundó JRCT en 1904 con parte de los beneficios de su floreciente negocio de chocolate y cacao, siguiendo los principios quakers de justicia social. Sin embargo, investigaciones recientes, impulsadas por el movimiento Black Lives Matter, han revelado la cruda realidad: trabajadores africanos y asiáticos fueron explotados en la producción de materias primas clave para los negocios de Rowntree a lo largo del siglo XIX y XX.
Si bien un estudio previo de la Rowntree Society, financiada en parte por JRCT, encontró que la familia Rowntree nunca “poseyó” o comerciò directamente con esclavos, sí identificó que la empresa se benefició de la venta de productos imperiales, muy probablemente producidos por mano de obra esclava o forzada, remontándose a 1822. La empresa también se involucró en el sistema de patronato, una forma de trabajo forzado en la que trabajadores asiáticos eran reclutados para trabajar en plantaciones del Caribe tras la abolición de la esclavitud. En la década de 1890, Rowntree & Co adquirió plantaciones en Dominica, Jamaica y Trinidad, cultivando cacao, limones, plátanos, café y cocos.
La sombra del colonialismo se extendió aún más: en el siglo XX, Rowntree & Co compraba cacao y otros productos a través de empresas vinculadas a la esclavitud en las islas occidentales africanas de São Tomé y Príncipe, colonias portuguesas. La compañía también mantuvo intereses en Nigeria, Ghana y Sudáfrica durante el apartheid, donde los trabajadores negros en la filial Wilson Rowntree fueron sometidos a prácticas laborales opresivas.
La admisión de responsabilidad llegó tarde, pero es un paso crucial. En 2021, JRCT se disculpó