Portugal despliega su artillería de élite para sellar el billete al mundial 2027
Francisco Neto no se fía ni de Letonia ni de Eslovaquia. Por eso ha cargado el fusil con las mejores balas de la liga ibérica: Inés Pereira, Andreia Jacinto, Dolores Silva y Kika Nazareth lideran la lista de 25 convocadas para sellar en abril dos triunfos que, de producirse, dejarían a Portugal a un paso del Mundial de Brasil 2027.
El 14 y 18 de abril se juegan media clasificación
Primero será Riga. El 14 de abril, a las 19.00, el Daugava Stadium acogerá a las lusas en un partido que, sobre el papel, parece trámite: Letania suma cero puntos y ha encajado nueve goles en sus dos encuentros previos. Pero Neto sabe que los trámites se pagan caros si se abusa la confianza. Por eso repite once de los 13 nombres que golearon a Eslovaquia (4-0) y vencieron a Finlandia (2-0) en la anterior ventana. Solo se caen por lesión Ana Borges y Joana Martins.
La sorpresa llega en la portería. Sierra Cota-Yarde, canadiense de nacimiento y portuguesa por residencia, recibe su primera llamada tras años rondando la selección. El cuerpo técnico la ha seguido en el Toronto AFC y ha decidido que su juego aéreo y sus 1,85 m pueden ser decisivos en los balones envenenados del fútbol nórdico. La veteranía de Rute Costa y la regularidad de Inés Pereira completan un trío de guardametas que aporta 42 internacionalidades. repartidas entre tres.
El mediocampo hispano-portugués, arma secreta
En el centro del campo hay un cambio de chip. Dolores Silva vive su segunda vida en el Levante y llega al cajón de abril con 90 minutos en las piernas tras superar un esguince. Su visión de juego será clave para desarmar la muralla letona, que se repliega en 5-4-1 y concede solo tres remates a puerta por partido. A su lado, Andreia Jacinto aporta la intensidad que el Real Sociedad le exige cada fin de semana en la Liga F. Neto la ha probado como interior derecho para abrir la cancha y generar espacios que Kika Nazareth sabe explotar: la ex-Benfica ya suma 7 goles en su primer curso en el Barça.
La delantera, sin embargo, es donde más duelos se producen. Jéssica Silva regresa tras meses de ostracismo en Al-Hilal; Lucia Alves ha marcado en cuatro de los últimos cinco choques del Benfica; y Ana Capeta ha encontrado en la Juventus la regularidad que le faltó en el Madrid. Solo tres entrarán desde el inicio. La pugna es tal que la propia Diana Silva ha bromeado en la concentración: «Ahora hasta los entrenamientos duelen».
Portviaje tiene el billete a tiro. Con seis puntos ya en el bolsillo, sumar cuatro en estas dos fechas dejaría a las lusas con pie y medio en Brasil. El problema es que Eslovaquia, rival del 18 en Prešov, también lo sabe. Y en el Tatran Arena, donde la altitud añade 300 metros de desventaja, las portuguesas han perdido dos de sus tres últimas visitas. Neto ha anticipado la trampa: «No vamos a regalar ni un minuto. El Mundial empieza en abril».
La cifra habla por sí sola: Portugal ha marcado 27 goles en los últimos ocho partidos oficiales. Letonia y Eslovaquia, juntas, apenas han visto portería en seis. El guion está escrito; falta ver si las protagonistas firman el desenlace que el país lleva 20 años esperando.