Texas: bomberos heridos luchan contra denegaciones de compensación

La valentía en el frente de batalla no siempre se traduce en apoyo cuando los héroes regresan a casa. En Texas, una serie de casos dolorosos, liderados por el reciente incidente con el bombero Caleb Halvorson, exponen una preocupante realidad: el sistema de compensación a trabajadores para los primeros respondedores está fallando, dejando a quienes arriesgan sus vidas en la línea de fuego con facturas médicas impagables y una lucha burocrática agotadora.

El caso halvorson: un detonante

El 3 de septiembre de 2025, una vivienda histórica en el barrio Southside de Fort Worth se convirtió en un infierno. Caleb Halvorson, parte del equipo de bomberos que acudió al rescate, se enfrentó a una pesadilla cuando el garaje del inmueble colapsó, atrapándolo bajo escombros y dejándolo con quemaduras. Su recuperación, sin embargo, se ha visto obstaculizada por una batalla inesperada contra la propia administración de compensación a trabajadores, que inicialmente denegó y retrasó partes críticas de su atención médica. La familia de Halvorson, desesperada, llevó su caso a las redes sociales, desatando una ola de indignación y revelando una problemática mucho más extendida.

“Amo mi trabajo y quiero volver a hacerlo. Pero quiero volver a hacerlo al 110%, no roto”, declaró Halvorson, en un mensaje que resonó con fuerza. “Yo cumplí mi promesa, cúmplala la suya”. Sus palabras, cargadas de frustración y determinación, encendieron una chispa que sacó a la luz historias similares de otros primeros respondedores.

Un patrón repetitivo de negativas

La investigación del I-Team reveló que el caso de Halvorson no es una excepción aislada. Más de dos docenas de bomberos y policías han compartido experiencias similares, denunciando un sistema lento y adversarial que se interpone en su camino hacia la recuperación. Shonna Moorman, una veterana bombera de Fort Worth con 27 años de servicio, sufrió lesiones graves en un accidente de tráfico en 2019. Diez cirugías y casi dos meses en el hospital no fueron suficientes para evitar una batalla aún más dura: la solicitud de un reemplazo de rodilla fue denegada repetidamente, requiriendo la intervención prolongada de su médico.

Daniel Terrell, capitán del cuerpo de bomberos de Fort Worth, se enfrentó a una situación parecida tras sufrir 13 o 14 fracturas de cráneo y faciales en 2024. A pesar de la gravedad de sus heridas, tuvo que luchar para que le permitieran elegir al cirujano que operaría su ojo. “Si estás herido, o tienes un diagnóstico de cáncer, lo único que deberías pensar es en sanar y ponerte bien”, enfatizó Terrell, describiendo cómo la burocracia obstaculiza el proceso de recuperación.

El caso de Brady Weaver, un bombero de Arlington que fue alcanzado por una bala en marzo de 2024, es otro ejemplo desgarrador. El proyectil, que rozó su corazón por un centímetro, permanece alojado en su cuerpo. A pesar de ser reconocido por el gobernador Greg Abbott por su heroísmo, Weaver se enfrenta a constantes denegaciones y gastos médicos inesperados.

El laberinto burocrático: ¿quién es el culpable?

El sistema de compensación a trabajadores en Texas es complejo. Cuando un empleado municipal sufre una lesión, se presenta una reclamación ante la compañía de seguros de la ciudad. Si la reclamación es denegada, se puede apelar a través de la División de Compensación para Trabajadores del Departamento de Seguros de Texas. Los datos del estado revelan que, de más de 507.000 reclamaciones presentadas desde 2021, más de 82.000, alrededor del 16%, recibieron una denegación inicial.

La Texas State Association of Fire Fighters reconoce que ha habido cierta mejora en las tasas de denegación en comparación con hace una década, pero señala que la responsabilidad suele ser compartida. Muchas ciudades delegan la toma de decisiones en compañías de seguros o en el Texas Municipal League Intergovernmental Risk Pool (TML), un grupo de autoaseguro utilizado por las ciudades de Texas.

Zac Shaffer, presidente de la asociación de bomberos profesionales de Fort Worth, critica la mentalidad de las aseguradoras, afirmando que “el seguro está diseñado para denegar”. El problema, según él, radica en la política de las ciudades, que buscan recortar costos a expensas de los derechos de los primeros respondedores.

Reformas en el horizonte

El representante estatal Jared Patterson, un republicano de Frisco, ha estado promoviendo reformas desde 2019, argumentando que las ciudades a menudo se resisten a los cambios debido al costo. Sin embargo, el concejal de Fort Worth, Charlie Lauersdorf, aboga por priorizar la salud de los primeros respondedores, afirmando: “Confíen en nuestros primeros respondedores para hacer lo correcto”.

La historia de Caleb Halvorson y de tantos otros primeros respondedores en Texas sirve como un llamado urgente a la acción. No se trata solo de compensación económica, sino de respeto y reconocimiento por el sacrificio que hacen diariamente. El sistema actual necesita una revisión profunda y una reforma radical para garantizar que aquellos que nos protegen, reciban el cuidado y el apoyo que merecen.