Un jardinero jubilado desentierra 2.000 monedas medievales y desata una guerra legal por millones
Tom, 68 años, solo buscaba abrir una nueva rosaleda en su jardín de East Sussex. Su pala chocó contra metal. Lo que emergió fue un tesoro de 2.000 peniques de plata de Eduardo I que ahora vale millones y ha puesto contra las cuerdas al Tesoro británico.
La pala que rompió la calma
La tarde del 12 de abril parecía idílica. Tom llevaba tres décadas mimando cada rincón de su casa adosada. Cavó veinte centímetros y el acero vibró. «Pensé que era una tubería rota», cuenta. Raspar la tierra reveló un disco brillante. Después otro. Y otro. En menos de cinco minutos tenía una palma llena de monedas con el perfil del rey que firmó la Carta Magna.
Llamó a la policía local. Dos horas después un arqueólogo del British Museum confirmó la hipótesis: un hoard enterrado hacia 1300, probablemente durante la guerra escocesa que asolaba el norte. El peso total: 1,7 kg de plata fina con un valor de mercado que supera los 2,3 millones de libras.
La corona se lo queda, él pide la mitad
La ley de Treasure Act 1996 es implacable: si el hallazgo contiene más del 10 % de metales preciosos y tiene más de 300 años, pertenece al Estado. El coroner dictaminó «tesoro» en 48 horas. El Ministerio de Cultura ofreció a Tom una «recompensa discrecional» de 150.000 libras. Su abogado, James Harrington, rechaza la oferta: «Mi cliente descubrió el mayor lote de plata inglesa del siglo XXI. Sin él, esas monedas seguirían pudriéndose. Pretendemos el 50 % del valor de tasación».
El caso llegará al Tribunal Superior de Justicia en octubre. Una sentencia favorable al jardinero abriría la puerta a centenares de demandas similares y podría forzar una reforma legal que el gobierno de Rishi Sunak quiere evitar.
Coleccionistas en guerra
Mientras tanto, el British Museum ya exhibe en su web una «reproducción 3D» del tesoro. La casa de subastas Spink asegura tener compradores privados dispuestos a pagar hasta 3 millones. «El mercado de monedas medievales se ha vuelto loco», confiesa la numismática Dr. Sarah Woodhouse. «Un penique de Eduardo I en perfecto estado ya vale 800 libras. Multiplícalo por 2.000».
Tom ya no puede entrar a su jardín sin micrófonos. Vecinos relatan caravanas de furgonetas con detectores de metales. La policía montó una valla provisional. «He pasado de regar petunias a firmar autógrafos», bromea con cansancio. «Lo único que quiero es que mi nieto puedo ir a la universidad sin pedir un préstamo».
El final que nadie espera
La última movida llega del Parlamento: un grupo de diputados conservadores presentó una enmienda para que el Estado comparta automáticamente el 40 % con el descubridor. La propuesta se vota en julio. Si prospera, Tom podría llevarse cerca de un millón de libras. La ironía: el hombre que quería plantar rosas podría acabar financiando la campaña electoral de su propio MP. «No me importa el dinero», dice mientras enseña la factura de 4.500 libras por reparar el césped destrozado. «Lo que me duele es que las monedas se vayan a un almacén mientras los abogados discuten. Esa plata lleva setecientos años esperando una flor. Yo solo he sido la pala».